mécanismes de formation des nitrates

L’azote, apporté par les engrais et les effluents d’élevage dans les sols agricoles et qui n’a pas été transformé par les cultures, est transformé en nitrates. Ces derniers très solubles sont facilement entraînés par les eaux de ruissellement ou s’infiltrent vers les nappes souterraines et deviennent source de pollution. Cette pollution est la source du phénomène d’eutrophisation des eaux.
Les stations d’épuration n’éliminent, en ce qui concernent les matières dissoutes, que peu d’azote. L’azote est minéralisé et redonné à la nature.
La directive européenne prévoit de limiter la concentration en azote global (NLG) dans les zones sensibles au titre de l’eutrophisation ou pour la production d’eau potable.
A l’intérieur des zones sensibles concernées, il est donc indispensable de procéder à l’élimination de l’azote sous toutes ses formes. L’azote rejeté se transforme rapidement en ammonium. En effet, l’azote arrivant à la station d’épuration est constitué pour les ¾ d’ammoniaque après avoir cheminé par les réseaux d’égout. Les procédés d’épuration biologique de nitrification et de dénitrification sont les mieux adaptés pour éliminer l’azote des effluents urbains. Ce sont aujourd’hui les procédés biologiques qui sont les plus compétitifs et les mieux adaptés au traitement de l’azote des eaux usées domestiques.